Sprężarki chłodnicze, które umieszczono w samochodach przeznaczonych do transportu łatwo psującej się żywności są podstawowym ich elementem. Bez nich, bowiem żaden produkt spożywczy nie mógłby być przetransportowany przez dłuższy okres czasu. Sprężarki chłodnicze w samochodach są napędzane, dzięki pracy silnika danego samochodu lub osobnym agregatem zaopatrującą sprężarkę w energię elektryczną. Opis działania urządzenia sprężającego jest zbliżony do pracy układu chłodzącego lodówki lub innego mechanizmu chłodzącego.
Wyjątek stanowi, chiller, ponieważ jest agregatem wytwarzającym wodę lodową. Sprężarki chłodnicze zaś są urządzeniami wprawiającymi w ruch - obieg czynnik chłodzący np. amoniak. Często określa się je sprężarkami bezawaryjnymi, o czym nie można powiedzieć o chillerach, choć, jako agregaty do wytwarzania wody lodowej spełniają tę funkcję doskonale. Sprężarki chłodnicze, które niektórzy nazywają agregatami chłodniczymi posiadają połączenia z odpowiednim systemem chłodniczym z parownikiem oraz skraplaczem.
Urządzenia te są odpowiedzialne za wytworzenie w procesie skraplania i parowania czynnika chłodzącego, niskiej temperatury potrzebnej do utrzymania świeżości transportowanych produktów żywnościowych. Agregaty chłodnicze mają wiele cech wspólnych. Zarówno sprężarki, jak i chillery działają w wyniku procesu skraplania i parowania oraz są wymiennikami ciepła. Sterowanie agregatem umieszczonym w samochodzie dostawczym takim, jak chłodnia może odbywać się automatycznie w kabinie kierowcy.